Seriously Playful: William Kentridge al Museum of Fine Arts, Houston

Jessica Fuentes (JF): Non riesco a ricordare esattamente quando ho visto per la prima volta il lavoro dell'artista sudafricano William Kentridge, ma da appassionata scarabocchiatrice con un interesse per i media basati sul tempo, so che mi ha aperto gli occhi su un nuovo possibilità di cosa potrebbe essere l'arte oltre i tradizionali dipinti ad olio e le sculture in marmo che riempivano il mio libro di testo d'arte del liceo. Molto prima di rendermi conto del peso delle storie raccontate dal suo lavoro, sono rimasto ipnotizzato dal processo dei suoi disegni a carboncino, che prendono vita attraverso l'animazione stop-motion.

Nel 2009, quando il Modern Art Museum di Fort Worth ha presentato William Kentridge: Five Themes, un'indagine sul lavoro dell'artista che include film d'animazione, disegni, stampe e sculture, ho visitato più volte per sedermi e ammirare i film. Qualche anno dopo ho avuto la possibilità di vedere alcuni degli stessi film al Rachofsky Warehouse e al Dallas Museum of Art. E nel corso degli anni, nel mio ruolo di educatore nelle classi e nell’istruzione superiore, ho continuato a mantenere Kentridge nel mio curriculum a causa dell’effetto che il suo lavoro aveva sugli studenti: anche loro erano affascinati dalla magia del suo processo artistico.

Così, quando il Museum of Fine Arts di Houston (MFAH) ha annunciato che avrebbe presentato William Kentridge: In Praise of Shadows, ho aggiunto un viaggio a Houston ai miei programmi estivi. L'editore di Glasstire Brandon Zech e io abbiamo visitato insieme la mostra a metà luglio e abbiamo trascorso circa due ore guardando film, osservando da vicino i disegni e parlando di arte.

Quindi Brandon, ora che sono trascorse circa due settimane dalla nostra visita, cosa ti è rimasto più impresso di questa esperienza?

“William Kentridge: In Praise of Shadows”, in mostra al Museum of Fine Arts, Houston, 2023. Foto: Museum of Fine Arts, Houston

Brandon Zech (BZ): La nostra visita è stata molto diversa dalla mia prima visita alla fiera, avvenuta durante un'anteprima per la stampa. È stato bello avere Alison de Lima Greene, la curatrice organizzatrice di questa presentazione, che ci ha guidato e parlato del lavoro, dei principi guida della mostra e del suo rapporto con Kentridge (la mostra è organizzata da The Broad e dal suo curatore (e talvolta Collaboratore di Glasstire) Ed Schad). Tuttavia, non importa quanto sia fantastica una visita guidata di Kentridge, non c'è niente che possa sostituire il tempo reale dedicato a impegnarsi con il suo lavoro.

Il MFAH possiede e ha già proiettato alcuni dei suoi film, nel grande spazio Cullinan Hall del museo. Ogni volta che lo fanno, c'è sempre un pubblico che si raduna e ne rimane stupito: quello che dici in particolare sul potere dei film è completamente centrato. Mi ha fatto piacere come questa mostra sia riuscita a includere così tanti pezzi cinetici e video. Sebbene le gallerie non siano piccole, incorporare video nelle mostre non è facile e, con Kentridge, il video è il pane quotidiano, il prodotto finale, del lavoro.

Un film d'animazione di William Kentridge. In mostra al Museum of Fine Arts, Houston, 2023.

Il vero cuore di questa mostra è la sala video appena fuori dalla prima galleria, che proietta, in ordine cronologico, una serie di 11 film realizzati tra il 1989 e il 2020. Questa è stata la più grande rassegna del suo lavoro che avessi mai visto, e mentre sedersi nella stanza a guardarli tutti è un impegno, penso che i film da soli realizzino ciò che desidero da una mostra panoramica: i pezzi forniscono una progressione dimostrabile della sua carriera di artista. Mentre guardavamo, essendo rimasti nella sala per più di un'ora, abbiamo potuto constatare anche noi come i visitatori rimanessero colpiti dall'opera. La gente non entrava e usciva, ma invece entrava, si sedeva e restava.

I video hanno un potere perché sono basati sulla narrativa, ma accessibili ogni volta che entri; anche se c'è un inizio e una fine, puoi entrare nella storia a metà frase ed essere in grado di seguire i viaggi delle figure. Guardarli mi ha fatto pensare alla video arte che raggiunge obiettivi simili, e mi ha fatto tornare in mente un pezzo che ho scritto sette anni fa sugli artisti che rompono la trappola narrativa della video arte. Penso che gran parte di questo sia ottenuto nel lavoro di Kentridge anche attraverso l'uso eccellente della musica e del sound design (musicisti e artisti degli effetti audio sono accreditati su ogni video, il che secondo me dice anche che Kentridge riconosce il loro contributo significativo ai lavori).