Macchina mineraria Bitcoin BTC | Xinyang Pala Pneumatico Co.,Ltd

(Arek Socha/Pixabay)

A volte un'idea, espressa in modo semplice e drammatico, si impadronisce dell'immaginario collettivo e persiste. Questo è il motivo per cui Bitcoin è stato associato al consumo di più energia di un “piccolo paese”, secondo l’Harvard Business Review, o addirittura di “molti paesi”, secondo il New York Times. Ma sono passati cinque anni da quando questa analogia allarmante ha conquistato i titoli dei giornali, e la potenza delle singole macchine minerarie Bitcoin – ovvero minatori a circuito integrato specifici per l’applicazione, o ASIC – non ha fatto altro che migliorare notevolmente, portando a una maggiore efficienza della rete. E per i minatori Bitcoin, ciò potrebbe anche portare a una maggiore redditività.

Questa storia fa parte della Mining Week 2023 di CoinDesk, sponsorizzata da Foundry.

La competitività degli ASIC "migliora continuamente, sempre meglio, sempre meglio nel tempo", ha affermato Kyle Waters, analista di ricerca senior presso la società di analisi dei dati crittografici Coin Metrics. L'efficienza di queste macchine viene misurata utilizzando l'hashrate, ovvero la potenza di calcolo al secondo utilizzata durante l'estrazione di token proof-of-work come Bitcoin. Recentemente Coin Metrics ha pubblicato un rapporto che descrive un nuovo modo per accertare quali macchine contribuiscono maggiormente all'hashrate della rete, portando a quello che credono sia un quadro dell'efficienza più accurato rispetto ai calcoli generalmente accettati.

I ricercatori hanno scoperto che, a livello di rete, l’efficienza dell’hardware è migliorata notevolmente da quasi 89 joule per terahash nel luglio 2018 ai 33 j/esimo di maggio, un calo del 63% nel consumo di energia per la stessa quantità di lavoro.

Si stima inoltre che la rete bitcoin consumi 13,4 gigawatt (GW) di energia, il 13% in meno rispetto alla stima comunemente utilizzata pubblicata dal Center for Alternative Finance dell'Università di Cambridge. Per coincidenza, 13,4 GW sono esattamente la quantità di capacità eolica aggiunta dagli Stati Uniti nel 2021, l’ultimo anno in base ai dati del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.

Definendo il Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index il "gold standard", Waters ha affermato che Coin Metrics ha innovato la sua metodologia individuando la quantità di hashrate della rete Bitcoin che potrebbe essere attribuita a macchine specifiche. Se macchine più nuove e molto più efficienti dominassero l’hashrate della rete, l’efficienza complessiva sarebbe migliore di quella di una macchina che non tiene conto di questo dominio.

Le specifiche dei singoli produttori mostrano che le due macchine più recenti testate da Coin Metrics (Bitmain Antminer S19 XP e MicroBT M50) erano due volte più efficienti delle due macchine testate rilasciate nel 2016 (Bitmain Antminer S9 e Canaan 1066).

“La produzione è molto importante”, ha affermato Karim Helmy, ricercatore indipendente e autore principale del rapporto che ha ideato il metodo per analizzare quali macchine dominano la rete nel suo complesso. “La stragrande maggioranza dell’hashrate è attualmente generata dalle macchine Bitmain di nuova generazione. E la rete è sorprendentemente efficiente”.

A parte il controverso dibattito sull’uso dell’energia, il metodo innovativo di Helmy consente di osservare più da vicino la competitività delle singole macchine, che è molto importante per i minatori. “I minatori si preoccupano, vogliono essere nella metà superiore dei più efficienti. E la ragione di ciò è che [loro] vogliono sopravvivere al dimezzamento."

L’efficienza delle macchine diventa una questione quasi esistenziale nel contesto del prossimo halving, che probabilmente avrà luogo il prossimo aprile. L’evento, che si svolge all’incirca ogni quattro anni, ridurrà della metà la ricompensa per aver estratto con successo un blocco Bitcoin. A meno che il prezzo del bitcoin non aumenti in modo significativo rispetto all’attuale livello di 30.000 dollari, il dimezzamento raddoppierà il costo per i minatori per raggiungere il pareggio.

Utilizzando i dati del rapporto Coin Metric, CoinDesk ha collaborato per produrre classifiche di efficienza, dominanza e redditività specifiche della macchina, per poi utilizzarle per determinare la competitività complessiva di 11 popolari macchine minerarie Bitcoin.

La classifica generale dimostra quanto contano la forza del produttore e la novità. Le nostre prime tre macchine sono tutte prodotte da Bitmain e si classificano in ordine cronologico in base alla loro età relativa. "La macchina all'avanguardia è ora molto più efficiente", ha affermato Waters.