Biden creerà un nuovo monumento nazionale del Grand Canyon per bloccare l'attività mineraria

Il presidente Biden è propenso a designare una vasta area vicino al Grand Canyon come monumento nazionale per salvaguardarla dall’estrazione dell’uranio, secondo cinque persone che hanno familiarità con i piani.

I leader delle tribù locali e gli ambientalisti hanno passato anni a fare pressioni per proteggere le aree vicino al parco dalla potenziale estrazione dell’uranio, che secondo loro minaccerebbe le falde acquifere e le riserve idriche. Hanno chiesto a Washington di raddoppiare l'area protetta intorno al canyon includendo 1,1 milioni di acri di terreno pubblico nel Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni Grand Canyon National Monument.

Biden farà un tour in Arizona la prossima settimana. La Casa Bianca aveva precedentemente annunciato che il presidente avrebbe posto il cambiamento climatico e la sua agenda ambientale al centro delle sue tappe del tour.

I funzionari federali hanno iniziato a dire ai gruppi tribali e ambientalisti di essere disponibili per un potenziale annuncio del Grand Canyon all'inizio della prossima settimana, che cadrebbe durante il viaggio di Biden, hanno detto quattro persone, che hanno parlato a condizione di anonimato per discutere un annuncio non ancora pubblico.

"Non è stata presa alcuna decisione", ha detto in una e-mail il portavoce della Casa Bianca Abdullah Hasan. “Ma posso dirvi che il presidente Biden ha conservato più terra e acqua nel suo primo anno di qualsiasi altro presidente dai tempi di JFK, e il suo record di protezione del clima non ha eguali”.

I sostenitori hanno esercitato pressioni per la designazione di un monumento, in parte per onorare i legami di lunga data dei nativi americani con il Grand Canyon. Per la tribù Havasupai, Baaj Nwaavjo significa "dove vagano le tribù" e per la tribù Hopi, I'tah Kukveni significa "le nostre impronte ancestrali". Anche altre tribù, tra cui gli Hualapai, che significa “popolo degli alti pini”, hanno sostenuto la designazione.

“Questo monumento dimostrerà che stiamo iniziando a proteggere le terre del mondo”, ha detto Dianna Sue WhiteDove Uqualla, membro del Consiglio tribale Havasupai, in una dichiarazione di luglio anticipando la decisione e fornita da una coalizione di sostenitori del monumento.

Hanno proposto che il nuovo monumento sia composto da tre grandi sezioni, due delle quali sul confine settentrionale del parco e la terza a sud-est, secondo le mappe fornite dai sostenitori. Le mappe mostrano che la maggior parte delle riserve di uranio, comprese sei miniere esistenti, si troverebbero nella sezione più grande a nord-ovest del parco, parte di un’area remota chiamata Arizona Strip, nota per le foreste di pini ponderosi, i prati erbosi e i pochi turisti.

I funzionari federali non hanno ancora chiarito i confini che fisseranno per la designazione, hanno detto le persone. Ma due funzionari di Biden nelle ultime settimane hanno segnalato il loro sostegno alla proposta. Il ministro degli Interni Deb Haaland ha visitato il territorio vicino al Grand Canyon a maggio, il tipo di visita che spesso anticipa una proclamazione presidenziale.

Gli interessi minerari dell'uranio hanno espresso opposizione alla proposta, così come alcuni allevatori nel sud dello Utah che pascolano il loro bestiame in inverno su terreni pubblici che fanno parte della proposta nuova area monumentale.

Le protezioni proposte per il Grand Canyon innescano la lotta per l'estrazione dell'uranio

Funzionari del settore hanno affermato che esploreranno modi per contrastare la decisione. Hanno detto che bloccherebbe alcuni dei depositi di uranio di più alta qualità del paese in un momento in cui tale combustibile sarebbe utile per l’energia pulita e gli obiettivi geopolitici del paese. La Russia fornisce oltre il 20% del combustibile nucleare statunitense e il Congresso sta esplorando attivamente nuove leggi per aumentare la produzione e l’arricchimento dell’uranio statunitense in risposta alla guerra di Mosca contro l’Ucraina.

In una e-mail, Curtis Moore, vicepresidente senior del marketing e dello sviluppo aziendale per Energy Fuels – uno dei pochi minatori di uranio con operazioni negli Stati Uniti – ha criticato la decisione definendola “priva di senso”.

Ha affermato che ciò contraddice molte delle politiche dichiarate dall’amministrazione, tra cui “il sostegno alla produzione di energia pulita e la punizione dell’aggressione della Russia in Ucraina”.

I sostenitori dei monumenti hanno affermato che solo l’1,3% delle riserve di uranio degli Stati Uniti si trova nella regione del Grand Canyon.